Bristol International Balloon Fiesta

Op til 150 balloner pryder himlen på forskellige tidspunkter over en tre-dages periode.

Op, op og væk...

Hvis du leder efter ting at lave i Bristol i løbet af sommermånederne, skal du kaste dit blik opad, du kan blive mødt af det magiske syn af en eller to lystigt farvede varmluftballoner, der glider nådigt over himlen. Når de driver på termikkerne og gradvist kommer tættere på, vil du høre en 'svoshende' lyd, mens gas affyres fra cylinderen for at holde ballonen og dens tilsyneladende små figurer, der kigger ud af dens gigantiske flettet kurv, højt oppe på himlen.

Forestil dig dette syn multipliceret med hundrede, og du får en idé om godbidderne i vente, når du besøger Bristol International Balloon Fiesta på Ashton Court Estate i udkanten af Bristol. Nu i sit 35. år, bringer denne Bristol-attraktion tusinder af tilskuere hvert år - over en halv million alene i 2012. Op til 150 balloner pryder himlen på forskellige tidspunkter over en tre-dages periode, og ikke overraskende var begivenheden vinderen af Turisme Begivenhed i Året ved South West Tourism Excellence Awards 2011-12.

Så hvad kan du forvente, hvis du kommer til fiesta? Bestemt er ballonerne højdepunktet, men forvent ikke kun at se de sædvanlige varmluftballoner ved denne årlige ballonfestival. Man kunne nemt tro, at ballonpiloterne konkurrerer om en prs for at komme med det mest ekscentriske sære design. Gennem årene har de forkælet os med nogle fantastiske bedrifter inden for ballondesign og produktion! Balloner formet som Bertie Bassett, Rupert the Bear, en champagneflaske, en indkøbsvogn, et hus og endda en skotsk piber har alle taget til himlene om morgenen og om aftenen, når de tager deres plads i de nu traditionelle masseballonstigninger fra Ashton Court. Til tider synes nogle af de mere ekscentriske og massive balloner at have problemer med at komme op i luften, men når de først er i luften, bringer de udbrud af undren og henrykkelse fra tilskuere både på stedet og fra udsigtspunkter rundt omkring i byen.

På jordniveau, mens disse vidunderlige former forsigtigt bevæger sig over himlene over Bristol, er tempoet mere hektisk, da redningskøretøjerne påtager sig den til tider vanskelige opgave at spore deres individuelle bytte langs snoede ruter gennem byen til endemålet. Når redningskøretøjerne er vendt tilbage til basen med deres last intakt, kan aftenens fiesta-gæster glæde deres øjne på det fantastiske syn af disse storslåede balloner, der lyser op i mørket. Dette surrealistiske 'nattelys' finder sted to gange i løbet af fiesta-weekenden. Gasflaskerne affyres, og de fortøjede balloner gløder majestætisk til en musikalsk ledsagelse. Bagefter, lige når du tror, det ikke kan blive bedre, eksploderer himlen med en spektakulær fyrværkerifinale - en passende fejring for at markere afslutningen på endnu en vidunderlig dag.

Men der er mere end balloner til dette sjove weekendarrangement. Mellem ballonstigninger kan fiesta-gæster vende tilbage til deres barndomsdage på forlystelsesparkildene, bruge til deres hjerterens indhold ved kunst- og kunsthåndværkerboderne, spise drikke og være glade ved mad- og ølstaderne og nyde et tætpakket program af begivenheder i hovedarenaen. Den sidste prik over i'et må dog være en sindssyg akrobatisk opvisning af de verdensberømte Red Arrows, som normalt finder sted på den sidste dag!

Så hvad har du brug for at vide, hvis du planlægger at komme til Balloon Fiesta? Her er nogle nyttige oplysninger og nogle tips:

1. Datoerne for Bristol International Balloon Fiesta 2013 er torsdag den 8. august til søndag den 11. august. Begivenheden begynder med en særlig formopstigning, nattelys og fyrværkeri-display på torsdag.

2. Vejene omkring Ashton Court bliver ekstremt travle under Fiestaen, og hvis du kommer i bil, kan det tage evigheder at komme ud af parkeringspladsen i slutningen af aftenen. Min anbefaling ville være at enten parkere nær Clifton og gå til fods over Clifton Suspension Bridge (se punkt 3) eller parkere i byens centrum og gå (ca. 20 minutter). Ellers udnyt en af de specielle fiesta-busser, der kører fra centrale Bristol og Bristol Temple Meads Station.

3. Clifton Suspension Bridge lukker for køretøjer, cyklister og fodgængere i løbet af aftenen den 8. og 10. august 2013 fra kl. 18-02.

4. Du behøver faktisk ikke at gå til Ashton Court for at se ballonerne. Der kan opnås en fantastisk udsigt på ethvert sted omkring Clifton Suspension Bridge- terrassen på White Lion-puben er en favorit, men du skal komme tidligt for at få et bord - ellers find et græsareal nær broen og tag en picnic med. God udsigt kan også opnås næsten overalt omkring havnesiden.

5. Bristol har nydt godt af en kærlighed til ballonflyvning i mange år. Ballonproducenterne, Cameron Balloons, har base i Bedminster og har lavet mere end 8000 balloner siden 1971.

6. Adskillige firmaer tilbyder varmluftballonflyvninger ved fiestaen. For omkring £180 kan du være deroppe midt i al handlingen! Vær opmærksom på, at ballonflyvning er vejrafhængig, og hvis termikkerne ikke er gunstige, kan din flyvning blive nødt til at blive omarrangeret til en anden dato.

7. Adgang til Fiesta-pladsen er gratis. Parkering er opkrævet pr. dag.

8. Med så mange besøgende i byen bookes indkvartering i området tendens til at blive booket til Fiestaen, så gør dine reservationer i god tid for at undgå skuffelse. Camping på stedet er ikke tilladt.

Alt i alt er Bristol International Balloon Fiesta et højdepunkt i kalenderen - en begivenhed, der ikke må gå glip af, i det mindste ikke for mig.