Strek je benen uit in Bristol

Gloucester Road bruist van het leven, met onafhankelijke winkels en spannende bars.

In een heuvelachtige stad als Bristol kan lopen soms wat vermoeiend zijn, maar laat de bus achterwege of ga het bos in, en je zult enkele spannende hoekjes ervaren die je anders misschien zou missen. Neem bijvoorbeeld de vele landgoederen van Bristol. Historisch en vaak spectaculair, deze enorme elegante gebouwen en omringende parklandschappen liggen verspreid over het hele Bristol-gebied en vormen een geweldig dagje uit voor gezinnen. 

Blaise Castle en landgoed

Ten noorden van het stadscentrum, vreemd dicht bij zowel schilderachtige dorpen als het drukke verkeer van de M5, vind je het verrukkelijke landgoed Blaise Castle. Een van de topbestemmingen van Bristol voor een weekendwandeling, dit parkland bestaat uit het huis en museum, een prachtig oud dwaasheid, en hectares fascinerende wandelingen in zowel open gras als afgelegen bos.

Afbeelding: Flikr/jontangerine

Perfect voor kinderen is er een groot speelgebied en café bij de ingang, en verder in het landgoed kunnen de kleintjes op zoek gaan naar de 'Reuzenvoetafdruk', plus zijn stoel en grot! 

Ashton Court

Beroemd binnen de stad voor het hosten van het - nu helaas stopgezette - Ashton Court Festival, is dit een andere spectaculaire landhuizen van Bristol binnen een landgoed. Het kerngedeelte van het kanariegele kasteel dateert uit de 15e eeuw, en dit prachtige gebouw is reden genoeg om een bezoek te brengen. Het landgoed omvat echter ook 850 hectare divers platteland, en met meer dan 1,6 miljoen bezoekers per jaar is het het op twee na populairste landpark van het Verenigd Koninkrijk.

Maak een wandeling door Ashton Court Estate en ontdek waarom zoveel mensen uit Bristol van deze plek houden. Geniet van eeuwenoud bos, prachtige formele tuinen, en kijk zelfs rond in het landhuis zelf.

Afbeelding: Flikr/Simon Pow

Natuurlijk is het niet de enige optie voor een dagje uit om je benen te strekken door richting groen te gaan. Er zijn genoeg Bristol-straten en paden om bezoekers te verrassen en te verwonderen:

Gloucester Road

Deze beroemde hoofdstraat (zelfs met een eigen website!) is een van een uitstervend ras in Groot-Brittannië. Gloucester Road bruist echter van het leven, barst van de onafhankelijke winkels, spannende bars en alternatieve restaurants. Begin bij The Royal Oak en loop door dit bruisende centrum van het Bristolse leven, op weg naar het centrum.

Als je de hele dag hebt, voeg dan een kroegentocht toe; je kunt hier niet verdwalen, zelfs niet na een paar drankjes. Deze route volgt de ene weg recht naar het centrum, en je komt door Stokes Croft - een centrum van onafhankelijke kunst, muziek en winkels in de stad en daarom verrassend genoeg het toneel van een berucht geschil tussen lokale bewoners en de supermarktgigant Tesco. Let op voor interessante weggraffiti.

Blijf op de A38 en eindig bij ‘The Bearpit’, in zekere zin het echte hart van Bristol. Hier is een verzonken voetgangerseiland omringd door het lawaaierige samenvloeien van verschillende belangrijke wegen. Verbonden met omliggende straten door een reeks onderdoorgangen, heeft The Bearpit honderden straatmuzikanten over de decennia geherbergd, die in de sombere tunnels hebben gezongen en getokkeld om passerende shoppers op te vrolijken. De regeneratie van dit gebied begon in 2012.

Avon Gorge

Terwijl je in Bristol bent, mis een van de meest over het hoofd geziene (in meerdere opzichten) kenmerken van de stad niet; de rivier de Avon. Hoewel het niet bijzonder schilderachtig is (tenzij je een zwak hebt voor grote vlaktes glibberige modder), zijn er enkele spectaculaire uitzichten op Avon Gorge te zien. Als je een auto tot je beschikking hebt, rij dan over de M5 naar afslag 19, en ga via Pill naar het dorp Ham Green. Hier is een piepklein weggetje genaamd Chapel Pill Lane - als je hier parkeert, kun je beginnen aan een wandeling langs de rivier, de machtige Avon volgend naar het stadscentrum!

Een andere manier om Bristol te zien, deze wandeling brengt je recht onder de reusachtige graffitirots waar alle bestuurders naar staren terwijl ze vastzitten in het verkeer aan de overkant. Een uniek stukje van de stad, dit enorme rotsblok is nog indrukwekkender van onderaf, en je kunt het zelfs beklimmen als je je moedig voelt…

Afbeelding: Flikr/Matthegarty

Een ander hoogtepunt van deze stadswandeling is het ongewone uitzicht dat je zult ervaren op de beroemde Clifton Suspension Bridge; normaal gesproken te zien vanaf de uitkijkpunten op de hoge oever, of bewonderd vanaf de brug zelf, loop je er nu recht onderdoor. Het meesterwerk van Brunel toont zijn technische uitmuntendheid vanuit elke hoek.

Op dit punt wil je misschien omkeren en teruglopen naar je wachtende auto. Als je echter vriendelijk bent afgezet bij je startpunt, kun je doorgaan naar de volgende stadswandeling:

Clifton Village naar Queen Square

Begin bij de Clifton Suspension Bridge, loop oostwaarts naar het centrum. Wanneer je bij een pub op de hoek genaamd The Mall komt, sla dan rechtsaf; deze route voert je door een van de meest charmante winkelgebieden van Bristol - Clifton Village. Wandel langs luxe modeboetieks; sieraden-, kunst- en cadeauwinkels; plus een handvol kwaliteitsvoedselwinkels. En dit alles gelegen binnen enkele van de mooiste Georgische architectuur in de stad. Loop langzaam en let op The Clifton Arcade.

Als je een smartphone hebt, probeer dan te verdwalen. Je wilt ergens in de buurt van de universiteit eindigen, maar voel je vrij om elke straat in te slaan die interessant lijkt - zelfs de woonstraten en -crescents hier zijn prachtig, met zowel kronkelende zijstraten van pastelhuisjes, als torenhoge herenhuizen met gotisch metselwerk.

Eenmaal bij de universiteit, loop Park Street af en over de kade, en eindig in Queen Square - een prachtig icoon van Bristol en een van de grootste Georgische pleinen in Europa. Maak een wandeling naar het centrum, feliciteer jezelf met het bereiken van je bestemming, en ga vervolgens naar de eeuwenoude Llandoger Trow voor een welverdiend biertje. 

Afbeelding: Flikr/Mushkush