¡Por los clavos de Cristo!

Se dice que La Posada del Avestruz es donde Barbanegra planeó muchas hazañas asesinas.

Con tantas cosas que ver y hacer en Bristol, no mucha gente se da cuenta de que Bristol tiene una rica historia marítima y pirata. Deambulando por el puerto hoy con sus agradables restaurantes y cafeterías junto al agua, es difícil imaginar las malvadas hazañas que se planearon en algunos de los antros que entonces eran menos que dignos de confianza. Para obtener más información, decidí unirme a una de las Rutas de Piratas que se realizan los fines de semana alrededor del puerto.

“¡Ahoy allá!” fue el grito del Capitán Harry Horne. “Póngase un parche en el ojo y sígame para descubrir los lugares frecuentados por el famoso pirata de Bristol, Barbanegra - ¡podríamos encontrar algún tesoro oculto y descubrir algunas cuevas de contrabandistas antiguas en el camino!”

Gritos de “¡Ay, camarada!” y “¡Arrrr!” marcaron el inicio de la aventura mientras nos adentrábamos en la zona del puerto con la intención de descubrir un poco sobre la historia marítima de Bristol, sus piratas notorios y divertirnos en el camino.

Nuestra pequeña banda de aspirantes a piratas siguió la bandera pirata de Calavera y Huesos sostenida en alto por Little Jim de 7 años. Nos dirigimos hacia la primera parada en el Puente de Pero. Aquí, después de una breve inspección de las dos estructuras parecidas a cuernos que ocultan un mecanismo para levantar el puente y permitir que los barcos grandes entren y salgan del puerto, tuvimos nuestra primera lección sobre la participación de Bristol en el Comercio de Esclavos. El puente lleva el nombre de Pero en honor a un hombre de origen africano que fue traído a Bristol para trabajar como esclavo para un rico comerciante local. Su doble arco de cuernos es un recordatorio de la herencia musical que Pero y sus compañeros esclavos trajeron consigo y las escaleras en medio del puente representan las escaleras en los aparejos de los barcos esclavistas.

Luego, guiados por la bandera, nos dirigimos a la estatua de John Cabot. Fue en este punto cuando nos dimos cuenta de los límites de nuestro conocimiento sobre la historia marítima de Bristol. El Capitán Harry llenó los vacíos, con ayuda de algunos niños que parecían recordar más de sus lecciones de historia que nosotros los adultos. Escuchamos cómo el comercio de Bristol con el resto del mundo aumentó sustancialmente después de 1497 como resultado del viaje de Juan Caboto en el Matthew a Terranova con barcos llevando colonos además de bienes a colonias británicas lejanas. 

El comercio se veía obstaculizado porque el Canal de Bristol tiene el segundo mayor rango de marea del mundo. Regularmente, durante las "mareas muertas", los barcos podían quedar varados en Bristol durante hasta dos semanas, ya que no había suficiente agua en el río Avon para permitirles navegar. La apertura del puerto flotante resolvió este problema en 1809, cuando se crearon una serie de diques y esclusas para embalsar 80 acres de agua de marea y permitir que los barcos permanecieran a flote en todo momento.

Desde aquí nos dirigimos al verdadero negocio del día: PIRATAS. En el muelle donde Barbanegra jugaba de niño, miramos hacia arriba para ver su antigua casa en la Calle Guinea. El Capitán Harry tuvo muchas historias que contar sobre algunas de las desagradables características de este notorio pirata, incluyendo cómo Barbanegra disparó a uno de sus hombres de confianza en la rodilla, diciendo que si no mataba o hería a uno de sus tripulantes de vez en cuando, olvidarían quién estaba a cargo.

Escuchar todas las siniestras aventuras de Barbanegra nos dio sed, así que era hora de parar en el primer antro del día. Se dice que La Posada del Avestruz es donde Barbanegra planeó muchas hazañas asesinas. ¡Aquí hicimos nuestro primer y inesperado descubrimiento del día - una cueva, completa con esqueleto, escondida en un rincón del bar! En tiempos pasados, esta cueva conducía a una serie de túneles utilizados por capitanes de mar para regresar a casa después de disfrutar de un trago o dos de cerveza. De esta manera, con la ayuda de un niño de linterna, podían evitar el peligro de ser robados cuando se dirigían a casa por las calles junto al puerto tarde en la noche. Los niños avistaron varias otras entradas de cuevas ocultas en nuestro camino hacia la próxima parada - ¡otro histórico pub!  

El Agujero en la Pared, antes conocido como La Posada del Catalejo, presume de un agujero espía en la pared, utilizado durante el siglo XVIII para vigilar a los "grupos de presión". Los bebedores dentro recibían la advertencia de su aproximación por el vigía. Luego, podían esconderse en las bodegas debajo y así evitar ser forzados o "presionados" para servir en la Armada. Muchos hombres deben haber estado agradecidos por esto porque una vez a bordo de un barco, los hombres "presionados" no podían volver a casa y podrían enfrentar una vida entera en el mar.

Saliendo del Agujero en la Pared, nuestra bandera pirata nos llevó a la Plaza de la Reina, una plaza elegante ahora rodeada de propiedades deseables. El Capitán Harry nos contó que antes de 1650, el sitio de la Plaza de la Reina era un pantano utilizado para arrojar basura, práctica de armas y ahorcamiento de piratas. También era frecuentado por damas de la noche - historias que se atenuaron para el beneficio de los miembros más jóvenes de nuestra excursión.

Finalmente, llegamos a nuestra última parada, el Llandoger Trow, un antiguo pub atmosférico que data de 1664. El pub recibió su nombre del primer dueño que solía navegar en una trow, un tipo de barco de fondo plano utilizado para transportar carga hacia y desde Gales. El nombre Llandoger proviene del nombre del pueblo donde se construyeron las trows. El pub tiene fuertes conexiones literarias con Daniel Defoe, autor de Robinson Crusoe, y Robert Louis Stevenson, quien escribió La Isla del Tesoro. Se dice que algunos de los personajes y lugares de estos libros se basaron en historias y personas que conocieron en el Llandoger Trow.

Y así terminó esta fascinante excursión que da vida a la historia de Bristol, su historia de piratas y piratería. Todos en el grupo, desde jóvenes hasta mayores, lo pasaron genial. Recomiendo encarecidamente esta excursión.