Shiver Me Timbers!

L'Ostrich Inn è il luogo in cui si dice che Barbanera abbia pianificato molti delitti.

Con così tante cose da vedere e fare a Bristol, non molte persone si rendono conto che Bristol ha una ricca storia di navigazione e pirateria. Infatti, girovagando oggi lungo il porto con i suoi piacevoli ristoranti sul lungomare e caffè, è difficile immaginare i loschi piani che venivano pianificati in alcuni dei locali di allora meno che lodevoli. Per saperne di più ho deciso di unirmi a una delle Pirate Walks del fine settimana intorno al porto.

“Ahoy there!” gridò il capitano Harry Horne. “Mettetevi un benda sull'occhio e seguitemi per scoprire i rifugi del famigerato pirata di Bristol, Barbanera - potremmo trovare alcuni tesori nascosti e scoprire qualche vecchia grotta degli smuglers lungo il cammino!”

Grida di “Aye me Heartie!” e “Arrrr!” segnarono l'inizio dell'avventura mentre ci dirigevamo intorno al porto intenzionati a scoprire qualcosa sulla storia marittima di Bristol, i suoi pirati famigerati e divertirci lungo il cammino.

La nostra piccola banda di aspiranti pirati seguì la bandiera del teschio e delle tibie alzata in alto da Little Jim di 7 anni. Ci dirigemmo verso la prima sosta sul Pero's Bridge. Qui, dopo una breve ispezione delle due strutture a forma di corno che nascondono un meccanismo per sollevare il ponte per consentire alle navi alte di entrare e uscire dal porto, abbiamo avuto la nostra prima lezione riguardo alla coinvolgimento di Bristol nel commercio degli schiavi. Il ponte si chiama Pero in onore di un uomo di origine africana che fu portato a Bristol per lavorare come schiavo per un ricco mercante locale. Il doppio arco a forma di corna è un promemoria dell'eredità musicale che Pero e i suoi compagni schiavi portarono con sé e le scale al centro del ponte rappresentano le scale alle cuccette delle navi degli schiavi.

Successivamente, guidati dalla bandiera, ci spostammo alla statua di John Cabot. Fu a questo punto che ci rendemmo conto dei limiti della nostra conoscenza sulla storia marittima di Bristol. Il capitano Harry colmò le lacune, con l'aiuto di alcuni dei ragazzi che sembravano ricordare più delle loro lezioni di storia rispetto a noi adulti. Sentimmo come il commercio di Bristol con il resto del mondo aumentò notevolmente dopo il 1497 a seguito del viaggio di John Cabot sulla Matthew a Terranova con navi che trasportavano coloni e merci verso colonie britanniche lontane. 

Il commercio fu ostacolato perché il Canale di Bristol ha la seconda più grande escursione delle maree al mondo. Regolarmente, durante le "maree di quadratura", le navi potevano rimanere intrappolate a Bristol per fino a due settimane, poiché non c'era abbastanza acqua nel fiume Avon per permettere loro di navigare. L'apertura del porto galleggiante risolse questo problema nel 1809, quando una serie di dighe e chiuse furono create per inondare 80 acri di acqua di marea e consentire alle navi di rimanere a galla in ogni momento.

Da qui ci siamo spostati al vero affare della giornata: I PIRATI. Sul lungomare dove Barbanera giocava da bambino guardammo in alto per vedere la sua vecchia casa in Guinea Street. Il capitano Harry aveva molti racconti da raccontare su alcune delle caratteristiche spiacevoli di questo famigerato pirata, incluso come Barbanera sparò a uno dei suoi uomini più fidati al ginocchio, dicendo che se non avesse ucciso o ferito uno dei suoi uomini di equipaggio di tanto in tanto, avrebbero dimenticato chi comandava.

Sentire tutte le avventure sordide di Barbanera ci fece venire sete, quindi era ora di fermarci al primo locale del giorno. L'Ostrich Inn è dove si dice che Barbanera abbia pianificato molti delitti. Qui facemmo la nostra prima e inaspettata scoperta del giorno - una grotta, completa di scheletro, nascosta in un angolo del pub! Ai tempi andati questa grotta portava a una serie di tunnel usati dai capitani per fare ritorno a casa dopo aver gustato uno o due sorsi di birra. In questo modo, con l'aiuto di un ragazzo lanterna, potevano evitare il pericolo di venire rapinati quando si dirigeva a casa sul lungomare in tarda notte. I bambini scoprirono diversi altre entrate di grotte nascoste lungo il cammino verso la prossima tappa - un altro pub storico!  

The Hole in the Wall, precedentemente conosciuto come The Spyglass Inn, vanta un buco per lo spionaggio nel muro, utilizzato durante il XVIII secolo per spiare le “bande di pressione”. I beoni all'interno venivano avvertiti del loro avvicinarsi dallo sguardo d'occhio. Potevano quindi nascondersi nelle cantine sottostanti e quindi evitare di essere costretti o "pressionati" a servire nella Marina. Molti uomini devono essere stati grati per questo perché una volta a bordo di una nave i marinai "pressionati" non potevano tornare a casa e potevano affrontare una vita in mare per sempre.

Lasciando il Hole in the Wall, la nostra bandiera pirata ci condusse a Queen’s Square, una piazza gentile ora fiancheggiata da proprietà desiderabili. Il capitano Harry ci disse che prima del 1650 il sito di Queen’s Square era una palude utilizzata per lo smaltimento dei rifiuti, la pratica delle armi e l'impiccagione dei pirati. Era frequentata anche da donne di facili costumi - storie di cui furono attenuate per il beneficio dei membri più giovani del nostro gruppo.

Infine, la nostra ultima tappa, il Llandoger Trow, un suggestivo vecchio pub risalente al 1664. Il pub fu chiamato dal primo locandiere che solita navigare su un trow, un tipo di barca a fondo piatto utilizzata per il trasporto di merci da e per il Galles. Il nome Llandoger deriva dal nome del villaggio dove sono stati costruiti i trow. Il pub ha forti collegamenti letterari con Daniel Defoe, autore di Robinson Crusoe, e Robert Louis Stevenson, autore de L'isola del tesoro. Si dice che alcuni dei personaggi e luoghi in questi libri siano basati su storie e persone che hanno incontrato nella Llandoger Trow.

E così questo affascinante tour che porta alla vita la storia di Bristol marinara e dei suoi pirati è giunto al termine. Tutti nel gruppo, dai giovani ai vecchi, si sono divertiti molto. Consiglierei vivamente questo tour.