À Pleine Vapeur à Bristol

Revivez l'époque de la vapeur à la Avon Valley Railway et profitez de vues imprenables sur la vallée de l'Avon

Depuis que James Watt a inventé la machine à vapeur Newcomen à la fin du XVIII^e siècle, les Britanniques ont eu une fascination pour tout ce qui concerne la vapeur. Cette excentricité nationale a conduit à la restauration de nombreuses anciennes machines à vapeur à travers le pays. Souvent, elles sont reconstruites à partir d'un état que beaucoup diraient impossible à restaurer.

À Bristol et dans les environs, on trouve de beaux exemples d'anciens moteurs à vapeur utilisés pour alimenter les trains, les grues et les bateaux. Les expositions, spectacles et excursions suivants sont ouverts au public les week-ends de l'été et sont parmi les meilleures choses à faire à Bristol.

Le long du quai:

Embarquez pour un voyage dans le temps à bord d'un vrai train à vapeur. Les trains à vapeur de manœuvre Henbury (1937) et Portbury (1917), tous deux construits à Bristol, ont passé leur vie professionnelle dans les docks d'Avonmouth à Bristol. Ils ont été retirés et remplacés par des moteurs diesel pendant les années 1950-1960. Henbury et Portbury ont été entièrement rénovés par les musées de Bristol et ont maintenant attiré des milliers de visiteurs le long du tronçon d'un demi-mile de la voie ferrée de Bristol Harbour Railway entre le M Shed et le SS Great Britain. Portbury a été retiré pour une autre grande révision et devrait revenir en 2013. En attendant, montez à bord de Henbury et faites un voyage nostalgique sur ses wagons de marchandises ouverts le long du quai.

Un tour sur un remorqueur

Montez à bord et découvrez le port depuis un ancien remorqueur à vapeur. Le Mayflower, le plus vieux remorqueur à vapeur en activité au monde, a maintenant plus de 150 ans. Ce remorqueur construit à Bristol travaillait à remorquer des navires sur le canal de Gloucester et Sharpness, le canal de Bristol et la rivière Severn en amont de Gloucester jusqu'à Worcester. Mayflower a été mis en vente comme ferraille en 1967 et a été acheté par un particulier. Elle a lentement été mise à mal à son amarrage à Gloucester jusqu'à ce que les musées et la galerie d'art de Bristol la rachètent en 1981. Elle a été restaurée en état de fonctionnement par une équipe de volontaires et navigue régulièrement pendant l'été.

Une expérience de levage:

Découvrez la vie d'un docker sur une vieille grue à vapeur en activité. La grue à vapeur Fairbairn, construite en 1878, est le plus ancien exemple de ce type encore existant en Grande-Bretagne. Cette grue était utilisée pour soulever des charges lourdes des cales profondes des navires de manière plus efficace que d'autres grues de l'époque. Malgré ses capacités, la grue n'a pas été un grand succès commercial car, vers 1890, les navires sont devenus si grands que le bras de la grue Fairbairn ne pouvait plus atteindre la distance requise. Les machines hydrauliques ont commencé à remplacer la vapeur sur les docks et la grue Fairburn est progressivement devenue obsolète. Elle est maintenant mise en marche pour les visiteurs une fois par mois.

Un voyage dans le passé

Revivez l'époque de la vapeur à la Railway Avon Valley et profitez de vues imprenables sur la vallée de l'Avon en roulant dans un train à vapeur soigneusement restauré. Les trains à vapeur circulent tous les dimanches, entre Pâques et la fin octobre, à partir d'une gare du chemin de fer Midland restaurée à Bitton, près de Bristol. Toute envie de conduire une locomotive à vapeur peut être assouvie ici si vous réservez l'un des cours donnant des instructions sur la conduite et le chauffage d'une locomotive à vapeur! Pour les enfants, des journées spéciales avec Thomas promettent beaucoup de divertissements familiaux à l'ancienne avec Thomas le petit train à vapeur aux commandes du train.

Excursion estivale

Voyagez dans le temps à bord du Torbay Express. Il s'agit d'une excursion d'une journée complète de 12 heures en train à vapeur sur la ligne principale, de la gare de Bristol Temple Meads à la côte du Devon. Le trajet suit la pittoresque ligne du Great Western Railway de Brunel à travers le Somerset et le long de la côte sud du Devon. Vous avez le choix de descendre du train à la station balnéaire de Paignton pendant 5 heures ou de continuer jusqu'à Kingswear et de prendre le ferry sur la pittoresque rivière Dart jusqu'à Dartmouth. Les trains circulent au départ de Bristol la plupart des dimanches de juillet à mi-septembre.

Descendez l'eau

Le vapeur à roues à aubes de 693 tonnes Waverley a été construit sur la Clyde, dans l'ouest de l'Écosse, en 1947 pour naviguer sur la route des vapeurs du Firth of Clyde. Elle a été retirée du service à la fin de 1973 car elle était devenue trop coûteuse à exploiter et nécessitait des dépenses significatives La Paddle Steamer Preservation Society l'a achetée pour la modique somme de £1 et elle a été entièrement restaurée à son style d'origine des années 1940 en 2003. De nos jours, elle navigue autour de la Grande-Bretagne en offrant des excursions régulières d'une journée et visite le Bristol Channel au début du mois de septembre. À bord, les moteurs peuvent être vus depuis les couloirs de chaque côté de la salle des machines

Extravagance à vapeur

Retournez à une époque révolue. Plus d'une centaine de machines à vapeur de différents types, tailles et formes, toutes crachant de la fumée, sont exposées au Steam Extravaganza à South Cerney Airfield, Cirencester, à environ une heure de route de Bristol. Des rouleaux compresseurs à vapeur, des locomotives routières gigantesques, des machines à vapeur fournissant de l'énergie pour les manèges de la fête foraine, des démonstrations à la vapeur et bien plus encore sont présentés lors d'un week-end en août.

Donc, à pleine vapeur, découvrez la nostalgie britannique pour l'âge d'or des machines à vapeur et des voyages à vapeur.